¿Realmente sabes qué es y de dónde procede el gas natural?
Piénsalo un instante: ¿realmente sabes qué es el gas natural? Esta mezcla de gases en la que predomina el metano y que requiere de millones de años para formarse es una de las fuentes de energía más habituales en los hogares españoles. El gas natural nos sirve para calentar nuestras casas, cocinar o ducharnos con agua caliente pero ¿sabías que también puede alimentar a un coche? Descubre el pasado y el futuro de esta fuente de energía.
El gas natural no es un fenómeno nuevo. Ni siquiera del siglo pasado. Antes de que el hombre entendiera qué es y para qué sirve, el gas natural era conocido por nuestros antepasados. Descubrían su existencia en forma de fuego, cuando una fuente de gas prendida forma una 'llama eterna'. Los expertos suelen achacar estos fuegos repentinos a la acción de un relámpago.
En la antigüedad, las llamas eternas salidas de la tierra se asociaban frecuentemente a la acción de los dioses. Fue el caso de la que descubrió un pastor en el monte del Parnaso (Grecia), hacia el año 1000 DC. El hallazgo dio origen al Oráculo de Delfos, un templo en el que las sacerdotisas realizaban profecías inspiradas por la llama.
Primeros usos del gas natural
El primer uso conocido del gas natural surgió en China, en torno al año 500 de nuestra era. Cavaron el primer pozo para su extracción, con algo más de 100 metros de profundidad, y condujeron el gas a través de rudimentarias tuberías de bambú. Lo quemaban para secar y extraer las rocas de sal que se encontraban entre las capas de piedra caliza. La utilización del gas natural permaneció en Asia hasta el siglo XVII, cuando su uso comenzó a conocerse en Europa. El primer país en emplearlo y comerciarlo fue Reino Unido. Un siglo más tarde, en torno a 1785, algunas de las calles (y casas) inglesas ya se alumbraban con farolas y lámparas de gas. La aparición de la electricidad las desplazó poco después.
A lo largo del siglo XIX su uso era localizado. El principal escollo para que despuntase era su transporte en grandes cantidades, algo que le restaba competitividad frente al petróleo. Las décadas finales de este siglo, sin embargo, cambiaron su destino.
En 1885, el químico alemán Robert Bunsen logró perfeccionar el quemador de gas diseñado por Michael Faraday. La invención allanó el camino para utilizar el gas natural de forma segura en la cocina o como calefacción. Este hallazgo, unido a los avances en la construcción de tuberías (como, por ejemplo, la invención de uniones a prueba de filtraciones), supusieron un espaldarazo a la popularización del gas natural.
Con todo, el hombre no logró transportar el gas a grandes distancias hasta la segunda década del siglo XX. Fue gracias a nuevas mejoras en el desarrollo de tuberías que, a la larga, dieron pie a las construcciones llamadas gasoductos: conducciones de tuberías de acero por las que el gas circula a alta presión desde el lugar de origen. Se construyen enterrados en zanjas bajo tierra o sobre el lecho marino, como el que conecta Noruega con Reino Unido, de unos 1.200 kilómetro de longitud, o el que une España con el Magreb. Gas Natural Licuado (GNL)
En ausencia de tuberías, la única opción de transporte es el barco. Se suelen emplear buques de unos 300 metros de eslora que trasladan el gas natural licuado (GNL) a 163 grados bajo cero, lo que reduce su volumen unas 600 veces. Una vez en su destino, el gas se calienta en una regasificadora para, una vez devuelto a su forma gaseosa, llegar hasta los hogares e industrias a través de gasoductos convencionales.
Además, este proceso de licuación hace que se libere de muchas de las impurezas y componentes contaminantes, convirtiéndose en una energía mucho más limpia. Su combustión, mucho más eficiente, hace que se perfile como uno de los combustibles del futuro porque emite menos CO2 a la atmósfera
¿De dónde viene el gas? El mayor número de reservas se encuentra en la zona de Oriente Medio, seguido por los territorios de la antigua Unión Soviética, especialmente Siberia, y Norteamérica.
Fuente: repsol.com
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